”Det kan godt være, de går i habit, men dybt kriminelle, det er, hvad de er.” Sådan sagde statsminister Lars Løkke Rasmussen, da DR den 18. oktober 2018 kunne fortælle, at ikke bare Danmark, men flere andre lande i Europa var blevet plyndret for mange milliarder.
Interwievet er en genudsendelse
De, der stod bag, udgjorde et kriminelt netværk af finansfolk, – og hvordan disse mænd (og det var med en enkelt undtagelse eller to netop mænd!) kunne plyndre Europa for 410 milliarder kroner, er det spørgsmål, som bogen grundigt behandler. Den er skrevet af de to ”graverjournalister” Niels Fastrup og Thomas G. Svaneborg fra DR, som sammen med kolleger fra hele Europa afslørede både bedrageriets mekanisme og dem, der stod bag og høstede milliarderne.
Vi skal tilbage til 25. august 2015, hvor Thomas Svaneborg, den ene af de to DR-journalister, i den sene TV-avis skulle kommentere dagens sensation: en fælles pressemeddelelse fra SKAT og Bagmandspolitiet (SØIK), som tørt konstaterede, at en mistanke om økonomisk kriminalitet for 6,2 mia kroner var blevet meldt til Bagmandspolitiet. Der var tale om kriminelle forhold gennem tre år, fra 2012 til 2015, hvor dette kæmpebeløb tilsyneladende ubemærket var suget ud af SKAT. Det hører til gengæld med til billedet, at der ikke havde været mangel på advarsler: Intern Revision hos SKAT havde både helt tilbage i 2010 og også i 2013 gjort ledelsen opmærksom på, at kontrol med refusion af udbytteskat nærmest var ikke-eksisterende. Hvorfor reagerede SKAT så lige netop i august 2015? Det var igen en advarsel, men denne gang fra britiske myndigheder, som kunne fortælle danske myndigheder, at pengene fossede ud af den danske statskasse gennem et stort svindelnummer. Nu reagerede SKAT på advarslerne! Briterne havde på deres side handlet på baggrund af et tip fra en whistleblower, en insider, der kun omtales som NK. Han havde siddet på en vigtig position i et af de centrale, kriminelle netværk, men havde fortrudt sin rolle. De to danske journalister havde nogle år efter mulighed for at mødes med NK og interviewe ham. Men han ønskede stadig at forblive anonym – samme anonymitet beskytter en række andre vigtige kilder til historien. Det må accepteres og respekteres.
Niels Fastrup og Thomas Svaneborg var som undersøgende journalister på DR fra begyndelsen af engageret i forsøget på at grave sig ned i sagen. Det viste sig, at sagen var langt større og stak meget dybere end først antaget. Det var nemlig ikke kun Danmark, der havde været genstand for den type svindel, men også en lang række andre europæiske lande. Der var desuden tråde til andre dele af verden ikke mindst USA, men også til Dubai og Australien. Denne enorme sag toppede i et par hektiske døgn i midten af oktober 2018, hvor de to journalister bl.a. fik mulighed for at forelægge deres resultater for EU’s skattekommissær, franskmanden Pierre Moscovici. Til deres store lettelse viste han sig både velforberedt og meget positiv overfor deres (og kollegers) journalistiske arbejde. Dermed er vi kort efter fremme ved statsministerens klare udmelding den 18. oktober.
Dette arbejde giver Svaneborg og Fastrup i bogen et fascinerende indblik i: der er tale om tre års hårdt slid og fascinerende oplevelser. I begyndelsen er det hårde slid meget tydeligt – de vidste jo ikke endnu, hvor de skulle stikke spaden ned. De måtte tale med et hav af mennesker – ringe til endnu flere, som ikke tog telefonen, nægtede at udtale sig eller ikke ringede retur, selvom det var blevet lovet. Der er også skuffelser, som da de endnu ikke var kommet så meget som et teske–hul ned i sagen og pludselig så sig overhalet af en af Jyllandspostens erhvervsgravere, der havde fået fingre i de omtalte advarende rapporter fra SKATs Intern Revision. Svaneborg og Fastrup er dog ikke mere ærgerlige over ikke at komme først, end at de sender rosende sætninger efter kollegaen på JP. Ædel kappestrid. Så er der frustrerende rejser til både USA og Dubai, men selvom der i første omgang ikke kom så meget konkret ud af navnlig sidstnævnte tur, så bidrog begge rejser til en mere overordnet forståelse af problemets rammer.
Et vigtigt gennembrud kommer i efteråret 2017, da de to får kontakt til tyske journalister, der arbejder med samme sag, og lidt senere kommer en række journalister fra andre europæiske lande med ind i samarbejdet.
I sommeren 2018 dukkede et problem op. Aftalen var, at DR 18 oktober skulle sende en dokumentar, der afslørede hele skandalen med udbytteskat, og som var kronen på værket. Men i løbet af sommeren fik Svaneborg og Fastrup en fornemmelse af, at også Politikens graverjournalist John Hansen var på sporet af detaljer i sagen. Hvad gør så en klog? Jo, John Hansen og Politiken blev inviteret ind i gruppen af journalister fra hele Europa, og da DR havde historien som Breaking News 18 oktober 2018, kom den præcist samtidig ud på Politiken.dk.
Bogen er bygget op som en slags retrospektiv dagbog, hvor de to forfattere skiftevis har ordet – nogle enkelte gange skriver de i fællesskab. Der er meget new journalism over fortælleformen, der både omfatter de agerendes påklædning og hvad slags kaffe, de drikker, samt i ophedede øjeblikke ord og udtryk, der ikke skal refereres her. Får man så ordentlig besked? Ja, det skal der ikke være tvivl om! Selvom der tidsmæssigt springes noget frem og tilbage, så betyder dagbogsformen med helt præcise tidsstempler på nærmest hver anden side, at man aldrig er i tvivl om, hvor man er henne.
Hvordan svindlen så kunne lade sig gøre – det er trods alt det, som læseren så gerne vil vide. Det handler jo om aktieudbytte og skat på udbyttet, og et helt centralt begreb (sammen med en del andre) er de såkaldte cum ex-transaktioner. Begge ord er latin og cum betyder ’med’ og ex betyder ’ud’ eller ’uden’. Så det handler om, at aktier sælges med ret til at modtage udbytte på dem, men uden at udbyttet følger med. Handlen sker så lige før udbyttet udbetales – og sælges straks derefter enten tilbage igen eller til tredjepart, som så sælger dem tilbage. Det hele sker jo elektronisk, så aktierne flytter sig egentlig ikke under denne karusseltur, men det betyder, at den, der momentant kan hævde at eje papirerne, kan kræve skatten betalt ”tilbage” – i mange tilfælde er det endda sket mere end en enkelt gang med præcist samme aktie. Det hører med til billedet, at de kriminelle allierede sig med advokater (nogle af dem højt respekterede), som leverede såkaldte opinions, der stod inde for transaktionernes lovlighed. Hvordan de kunne gøre det, forklares også af de to forfattere. De dele af bogen, der handler om disse teknikker, er ikke helt lette at forstå, men det er ikke forfatternes skyld. Det ER indviklet, og det er jo tydeligt, at skarpe hjerner har arbejdet for at snyde andre skarpe hjerner.
Bogen er elementært spændende, og forfatterne skriver, så man følger begivenhederne med tilbageholdt åndedræt. Der er masser af skurke, så man bliver så glad, når der også optræder helte, og meget karakteristisk i denne sammenhæng er det typisk, når der handles med god gammeldags snusfornuft – jeg vil nævne to eksempler: i Bonns skattekontor sad i juni 2011 en ung kvindelig medarbejder og behandlede ansøgninger om tilbagebetalt udbytteskat. Hun undrede sig over, at en ganske lille pensionskasse ejet af en enkelt mand søgte om at få 518 millioner i udbytteskat refunderet. ”Man har kun ret til at få udbytteskat tilbage, hvis en sådan skat er trukket fra ens indkomst”, skrev hun i sit afslag, som blev begyndelsen til enden for netop den finte i Tyskland. Det andet eksempel var en 73-årig mandlig amerikansk dommer, der i juni 2018 skulle træffe afgørelse ved et indledende retsmøde mellem danske SKAT og en lang række amerikanske stråmænd, hvis advokater (der sad en hel stribe) argumenterede for, at dommeren skulle afvise sagen som grundløs. Dommeren havde en helt anden opfattelse og sagde (Thomas Svaneborg tog ivrigt notater!): ”Der er intet, der tyder på, at de stævnede ejede aktierne på noget tidspunkt”, og han konkluderede så, at ”..de stævnede vidste præcist, hvad de gjorde, og at det, de gjorde, var svindel”. En meget vigtigt afgørelse for SKAT.
Hvis man venter at læse om markante aktører i sagen som Sven Nielsen og Sanjay Shah, bliver man ikke skuffet. De er der alle sammen – ikke mindst også advokaterne.
Bogen er let at læse – næsten i alle passager. Det gælder nemlig ikke de tekniske forklaringer, som jeg har været inde på. Men enten kan man jo gå let henover dem – eller bruge den tid det kræver at grave sig ned – det betaler sig!
Bogen slutter med en glimrende oversigt over, hvor sagerne står netop nu, og der er naturligvis en kildeliste. Bogen er udgivet af Politikens Forlag, og forfatterne takker i forordet deres to redaktører, Ane Børup og Kim Hundevadt. Det dramatisk omslagsdesign skyldes Kenneth Schultz, der har gjort god brug af et foto fra Getty Images/mbbirdy
Bogen er skrevet af Niels Fastrup og Thomas G. Svaneborg.
RADIO UPDATE - radio der giver mening Blandede interviews og korte nyheder Klik på nyheder og interviews og hør dem enkeltvis - Brug søgefeltet med et ord for at finde et bestemt interview eller emne.
