Jesper Nielsen: Landet under landet – rejser i det gamle Mexico - Radio Update
Jesper Nielsen: Landet under landet – rejser i det gamle Mexico
Redaktionen Radio Update.
KULTUR OG FORBRUG: MAGASIN:
Majs, tomater, bønner, chili, peberfrugt, squash – for slet ikke at tale om kakao
– alt dette skylder vi de mesoamerikanske bønders hårde og systematiske arbejde med for et par årtusinder siden at udvælge lovende planter fra naturen, som de derpå omhyggeligt forædlede frem til de kulturplanter, vi i dag alle sammen kender så godt. Det er så også fantastisk at tænke på, at navnene på disse gode sager er fulgt med over Atlanten og stadig er i brug, fortæller forfatteren, Jesper Nielsen. Kakao er næsten identisk med det oprindelige mayaord, mens flere af de andre navne stadig ligger tæt op af deres aztekiske ophav.
I bogen introducerer forfatteren læserne til syv af de mest berømte ruinbyer i det centrale og sydlige Mexico. Han rejser hjemmevant rundt og fortæller om byerne – både deres arkitektur, historie og kunst. Ganske langsomt føres vi kronologisk frem til nutidens Mexico City fra de første jægere i området, som for mellem 10.000 og 14.000 år siden satte sig spor i kraft af bunker af skeletter af slagtede mammutter. Tidlige jægere? Kæmpestore elefanter? Alting tyder på, at de sultne mennesker jog dyrene ud over en stejl skrænt, hvor de kom af dage og derpå kunne slagtes og give masser af proteinholdig mad.
Det er i samme kapitel, vi hører om det mesoamerikanske køkken med bl.a. de førnævnte grøntsager, hvor majsen spiller en helt afgørende rolle – det er fascinerende at læse om, hvordan denne plante fra en uanselig, vild græsart med små aks igennem mange generationers omhyggelige forædling i dag leverer de velkendte tætpakkede kolber, hvor kernerne er så tæt pressede sammen, at de kun ved menneskers særdeles villige hjælp kan befris fra kolben og bringes til spiring og nye planter.
Den slags arbejde med afgrøder kræver faste bosættelser og landsbyer. Vi er dermed fremme 1200 – 900 f. Kr. og inden længe præsenteres vi af forfatteren for olmekerne, mesoamerikas ”modercivilisation” med de enorme stenhoveder, der kan være 2-3 meter høje og veje op til 40 tons. Det er en gåde, hvordan stenene til disse gigantiske hoveder er blevet transporteret – både før og efter tilhugningen. Det er bestemt ikke kedelig læsning, når han i samme forbindelse beskriver amerikanske arkæologers vurdering, da de i 1940’erne havde undersøgt stenhovederne og den tilgroede pyramide centralt beliggende i det, der en gang var byen La Venta. Deres konklusion var nemlig, at byen med pyramide og stenhoveder ikke kunne være en del af mayakulturen, men burde tilskrives en væsentligt ældre civilisation, som de gav navnet ’olmekerne’. Det passede bestemt ikke tidens førende mayaarkæologer, at alle disse herlige fund så at sige forsvandt ud af mayakulturen. Flere årtier senere bekræftede carbon-14 dateringer så olmekernes status som de første og ældste, tilføjer Nielsen.
Det er sørgeligt at læse om alle de drab og ødelæggelser, som de forskellige befolkningsgrupper gennem århundrederne øste ud over hinanden, efterhånden som magtbalancerne skiftede. Dette er f.eks. bevidnet af et makabert arrangement af lig, som har været del af en menneskeofring. Fundet blev gjort i en pyramide i den gamle by, som aztekerne, da deres tid kom, gav navnet Teotihuacán. Som altid i bogen følger man med forfatteren rundt og nyder hans fortællinger, der hele tiden er direkte knyttet til de arkæologiske fund – Nielsen fortæller her, at særligt denne by – eller måske snarere ’bystat’ – har været genstand for hans egen forskning i omkring 20 år. Det kan man mærke!
Der er mange gåder knyttet til de mesoamerikanske kulturer – f.eks.: hvad skete der for mayakulturen lige omkring år 0? På det tidspunkt blev flere af deres store byer simpelthen forladt, uden at arkæologerne har kunnet finde en forklaring – og ret kort tid efter dukkede så et væld af nye, store mayabyer op. Her indskyder Jesper Nielsen en personlig kommentar: ”Ingen anden mesoamerikansk kultur er tilnærmelsesvis så populær som mayaernes, og det gælder både blandt arkæologer og i en bredere offentlighed.” Måske ikke så underligt – for mayaernes bygningsværker er formidable – f.eks. hele det bygningskompleks, som byen Palénque byder på med sine templer, paladset og pyramide, og dertil kommer et væld af fund i form af f.eks. velbevarede relieffer.
Så kom spanierne – i årene 1519 -21 kæmpede aztekerne imod, men så var det forbi, og ikke bare var det en blodig erobring, men også epidemier af blandt andet kopper og mæslinger fulgte med fra Europa.
Bogens sidste del handler om Mexico i dag – og helt specielt Mexico City, som under sig gemmer på den gamle aztekiske hovedstad Tenóchtitlan - den er ’Byen under byen’ – ligesom hele den gamle mesoamerikanske kultur i bogens titel ligger som ’Landet under landet’.
Bogen er en guldgrube af gode historier, som nærværende anmelder har nydt i fulde drag – så her er lige til sidst en af dem: da reformationens komme til Danmark betød, at munkeordener blev forbudt, flygtede franciskanermunken broder Jacob den Danske til Spanien og fik mulighed for at komme videre til den nye verden – her har han garanteret været den første dansker. Han lærte hurtigt både aztekisk og andre lokale sprog og sammen med en biskop, der ligesom han selv var interesseret i at forstå de lokales sprog og kultur, arbejdede han med at forbedre forholdene for den indianske befolkning. Det fantastiske er, at han ikke er glemt i den lille landsby, hvor han tilbragte sine sidste år. Der er stadig kræfter i gang for at få en ’officiel’ helgenkåring af ham – lokalt er man ikke i tvivl og henviser til mirakler udført af ham. For at gøre billedet komplet udgav en dansk historiker i 1986 en bog, der gør Jacob den Danske til søn af kong Hans – og dermed bror til Christian 2. Der er naturligvis mange flere detaljer – så læs selv mere i bogen!
Er der noget læseren savner? Ja, det ville have været virkelig en god hjælp med en slags oversigt inkl. årstal over de vigtigste af de mange forskellige kulturer i Mesoamerika. Til gengæld er der flot med litteraturhenvisninger til hvert enkelt kapitel, og der er kort på indersiden af omslaget – det er en stor hjælp.
Det er en bog, man lærer rigtigt meget af – og samtidigt bliver man i den grad underholdt.
RADIO UPDATE - radio der giver mening Blandede interviews og korte nyheder Klik på nyheder og interviews og hør dem enkeltvis - Brug søgefeltet med et ord for at finde et bestemt interview eller emne.
